A energia é gerada a partir da queima de combustíveis fósseis como diesel, carvão mineral, gás natural, gasolina, etc – e tal processo acontece nas usinas termoelétricas. No Brasil, o principal método de geração de energia é a hidrelétrica, mas a termoelétrica ocupa o segundo lugar, desempenhando um papel estratégico, especialmente em períodos de seca, quando os reservatórios das hidrelétricas estão baixos.

Como funciona uma usina termoelétrica?

Nas usinas de energia termoelétrica, a geração de eletricidade se dá através da queima do combustível, que pode ser carvão mineral, gás natural, óleo diesel, gasolina, biomassa e até mesmo lixo, que aquece a água em uma caldeira, transformando-a em vapor sob alta pressão.

Este vapor é conduzido à alta pressão por uma tubulação que faz girar as pás da turbina, cujo eixo está acoplado a um gerador elétrico, que converte a energia mecânica do movimento em energia elétrica.

Logo em seguida, o vapor é resfriado em um condensador retornando ao seu estado líquido. Essa água então é bombeada de volta às caldeiras, onde é reaproveitada para ser vaporizada novamente. Isso mostra que, apesar da produção de energia termoelétrica usar combustíveis fósseis, a água dentro do sistema é reaproveitada, garantindo um processo mais eficiente.

Vantagens da energia termoelétrica

• As usinas termoelétricas são normalmente construídas mais rapidamente se comparadas às usinas hidrelétricas.
• Podem ser construídas próximo às regiões de consumo, reduzindo custos com torres e linhas de transmissão.
• A energia termoelétrica é uma boa opção para países que não possuem outras fontes de energia.
• Podem ser ligadas e desligadas rapidamente dando versatilidade ao sistema elétrico.

Desvantagens da energia termoelétrica

• Liberação de poluentes na atmosfera como dióxido de carbono (CO2), óxidos de enxofre e de nitrogênio, que contribuem para o efeito estufa.
• O custo é mais elevado se comparado à energia hidrelétrica, em função do preço dos combustíveis fósseis.