El arco iris es un fenómeno óptico provocado por la refracción de la luz solar en las gotas de agua de la lluvia y surge debido a la separación de los colores que forman la luz del sol. El arco iris puede ser observado siempre que haya gotitas de agua suspensas en la atmósfera, y la luz del sol esté reflejando arriba del observador em baja altitud o ángulo.

Esse fenómeno puede acontecer durante o después de una lluvia y ocurre debido a la dispersión de la luz. En el arco iris podemos observar los siguientes colores, de afuera hacia adentro, respectivamente: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, añil (o índigo) y violeta – sin embargo, la mayoría de las personas solo ve seis colores.

• Dispersión y Refracción

Dispersión es el fenómeno que provoca la separación de una onda en varios componentes espectrales, y la refracción es un fenómeno óptico que ocurre con la luz cuando ella cambia de medio de propagación como, por ejemplo, aire y agua.

Como ya se ha dicho, el arco iris es provocado por ela dispersión de la luz del sol que sufre refracción por las gotas de lluvia.

La luz solar es una onda de luz blanca compuesta por varios colores, y cuando esa luz incide sobre una gota de agua, los rayos luminosos que la penetran son refractados, sufriendo dispensión. La separación de los colores, que podemos observar a simple vista, ocurre debido a un nuevo proceso de refracción, donde el haz de luz colorido, dentro de la gota, es reflectido sobre la superficie interna de la misma.

• Ilusión de óptica

El arco iris no existe de verdad, es solo una ilusión de óptica, cuya posición es siempre la dirección opuesta del sol con realción al observador. Es importante decir que todas las gotas de lluvia refractan y reflejen la luz solar de la misma forma, pero solo la luz de algunas de ellas llega hacia el ojo del observador.