Ésta es, teóricamente, la temperatura más baja del universo. Si las moléculas de un cuerpo alcanzasen esta temperatura, ellas pararían de moverse, y la entropía alcanzaría su valor mínimo.

La noción de existir una “temperatura mínima” en el universo fue considerada, en primer lugar, por el científico Robert Boyle, en el siglo XV. En el siglo XVI, el físico francés Amontons Guillaume, a partir de teste en su termómetro de aire, definió que la menor temperatura posible era -240°C.

Otros científicos tentaron alcanzar una temperatura menor y, en 1800, el físico británico William Thomson, también conocido como Lord Kelvin, estableció el cero absoluto en -273,15°C, o el Kelvin, creando así una escala de temperatura absoluta que es usada hasta hoy.

Como alcanzar el cero absoluto

Las moléculas que forman los cuerpos están en constante movimiento, cuanto menor es este movimiento, menos energía y calor ellas producen. Así, cuando la energía cinética de estas moléculas cesa, significa que ellas alcanzaron el cero absoluto, están inmóviles. Sin embargo, este fenómeno nunca fue encontrado en la naturaleza. Por ejemplo, el punto más frío del universo conocido por el ser humano es la Nebulosa de Bumerangue, que llegó a -272°C.

Experimentos realizados con cuerpos ultrafríos (muy próximos a 0 K) presentaron tres “efectos colaterales”: la superconductividad, que crea un campo magnético; la superfluidez, en que un líquido parece ser libre de viscosidad y puede subir paredes; y la condensación de Bose-Einstein, en que las diversas partículas que forman un cuerpo actuarían de forma condensada, como un único átomo gigante.

¿Es imposible llegar al cero absoluto? No. Científicos de la Universidad Ludwig Maximilian, en Alemania, consiguieron algo increíble y considerado imposible: crearon un gas cuántico, a partir de átomos de potasio, que superó en algunos millonésimos de grado el 0 K. Hasta entonces, lo más próximo que se había llegado de esa temperatura era 0,000000000001 K.

En el gas producido pudieron percibir un comportamiento semejante al de la energía oscura, materia que intriga los científicos al mantener la expansión del universo, ignorando el acción de la gravedad. Éste es un punto interesante: el físico Achim Rosch, de la Universidad de Cologne, calculó que moléculas en un sistema abajo del cero absoluto pasan a flotar, no siendo afectadas por la gravedad.

Los estudios con el cero absoluto pueden permitir que científicos comprendan mejor nuestro universo y lo que está ocurriendo con ello.