Eran las 1:23 de la mañana del 26 de abril de 1986, cuando explotó el reactor cuatro de la central nuclear de Chernobyl en Ucrania, anteriormente parte de la Unión Soviética. A medida que el fuego se propagó a través del edificio cuatro y otros edificios adyacentes, los desechos radiactivos de los componentes del reactor se liberaron al aire. El humo tóxico y el polvo se dispersaron en el viento, llevando consigo productos de fisión nuclear. 

 Este, considerado el mayor accidente nuclear en la historia humana, fue el tema de la aclamada serie de HBO Chernobyl. Si aún no has visto el programa, no te preocupes, no habrá spoilers en este texto, pero aquí está el consejo: ¡deberías verlo!  

Chernobyl tiene cinco episodios, y recibió una calificación de 9.7 en IMDB , el sitio más grande del mundo que cataloga información sobre películas y series, incluso superando las series más aclamadas como Game of Thrones . HBO utiliza magistralmente las cinco horas y treinta y cuatro minutos para contar en detalle este terrible accidente nuclear y reavivar la discusión: ¿Vale la pena la energía nuclear? ¿Y las personas que viven cerca de plantas como Angra 1 y Angra 2 están en peligro? 

¿Cómo funciona una planta de energía nuclear?  

Aproximadamente el 11% de la «producción» mundial de energía se realiza a través de 450 reactores nucleares en todo el mundo. Básicamente, al igual que la hidroeléctrica, la eólica, la termoeléctrica, entre otras formas de «producción» de energía, el objetivo final es mover una turbina para hacer que las bobinas se muevan en relación con los imanes potentes. En la planta hidroeléctrica, la fuerza del agua hace girar las turbinas. El viento es responsable del viento, y termoeléctrico, vapor de agua. 

La planta de energía nuclear también utiliza vapor de agua como agente para mover turbinas, pero el proceso para vaporizar el agua es diferente al termoeléctrico. Mientras que la planta termoeléctrica quema carbón, por ejemplo, la planta nuclear utiliza la fisión nuclear de elementos químicos, como el uranio, por ejemplo. La fisión es un proceso en el que se bombardea con un neutrón, el núcleo de un elemento radiactivo. Esta colisión rompe el núcleo del átomo, formando dos elementos químicos diferentes a partir de la inicial y libera una gran cantidad de energía. En este proceso, se liberan otros neutrones al romper otros núcleos atómicos, formando lo que se llama una reacción en cadena. 

La reserva de uranio en Brasil es significativa, lo que lleva al país a ocupar la séptima posición en el ranking mundial. Pero en la naturaleza hay más isótopos 238, que es más difícil de fisión que el isótopo 235. Entonces, antes de ir al reactor, es el proceso de enriquecimiento, en el que el uranio que se encuentra en la naturaleza necesita ser tratado industrialmente de modo que la proporción de isótopo 235 en una muestra es al menos 3,2% de la cantidad total de la muestra.  

Imagen: fisión nuclear de uranio-235. El combustible más utilizado en los reactores hoy en día es MOX , una mezcla de óxido de uranio y plutonio.  

El gran problema es que estos elementos, utilizados como combustible en reactores nucleares, emiten radiación invisible de alta penetración extremadamente peligrosa y dañina no solo a la especie humana sino a toda la naturaleza. 

Como fue el accidente 

Charkov : “¿Por qué preocuparse por algo que no sucederá? « 

Legasov : “¿Por qué preocuparse por algo que no sucederá? Oh, eso es perfecto, deberían ponerlo en nuestro dinero » . 

Esta es una de las frases más interesantes de la serie. En las primeras horas después de la explosión, nadie creía que el reactor RBMK (reactor de canal de alta potencia), uno de los más sofisticados de la época, pudiera explotar. El abandono y el contexto sociopolítico de la época (en medio de la Guerra Fría) fueron cruciales para hacer que la tragedia fuera aún más grande de lo que debería haber sido. 

El 26 de abril de 1986, el reactor número cuatro sería apagado para verificar el sistema de seguridad por posibles cortes de energía. Existe controversia entre los expertos en cuanto a por qué ocurrió la explosión, pero cuando se cerró el reactor estaba en una condición extremadamente inestable. El calor causado por el sobrecalentamiento del núcleo causó una explosión capaz de mover parcialmente la placa de cubierta del reactor de 1000 toneladas. Tres segundos más tarde, se produjo una segunda explosión liberando producto de fisión hasta 1 km a la atmósfera, además de grafito caliente. Los elementos más pesados ​​se asentaron alrededor del edificio, mientras que los elementos más ligeros, el polvo radiactivo, fueron arrastrados y dispersados ​​por toda Europa. Al menos treinta personas murieron como una consecuencia de la explosión y la radiación liberada, y un número no conjunto de personas, animales y plantas sufriría lo largo de los años por la exposición a la radiación. La ciudad de Pripyat , que estaba a 20 km de la planta, fue evacuada y ahora es un pueblo fantasma, turístico por presentar bajos niveles de radiación, pero inadecuado para la vida. 

¿Por qué usamos la energía nuclear? 

El accidente en la planta de Chernobyl no fue el único desastre nuclear importante de esta magnitud en nuestra historia reciente. En 2011, la central nuclear de Fukushima fue golpeada por un tsnunami causado por un maremoto de 8,7 puntos en la escala de Richter. Más de tres mil personas murieron como consecuencia inmediata de la tragedia. Dado lo anterior, dadas todas las tragedias que han sucedido, la pregunta sigue siendo: ¿por qué todavía usamos este tipo de planta para «producir» energía? 

El caso es que la fisión de un solo núcleo de uranio libera hasta 200MeV ( mega- electronvoltios ) de energía. A modo de comparación, en una planta termoeléctrica, 500 g de carbón son capaces de generar 1KWh de energía. Ya la misma cantidad de uranio en una central nuclear es capaz de generar 3 millones de KWh. 

La energía producida en una planta de energía nuclear es energía limpia, no hay una liberación significativa de gases de efecto invernadero a la atmósfera. Es una planta libre de clima para funcionar, como las centrales hidroeléctricas y eólicas, por ejemplo , la única necesidad es tener un reactor que enfríe el agua cerca. En el caso de Angra 1 y Angra 2 se usa agua de mar para este propósito. La radiación nunca entra en contacto con el agua de mar.  

Aliado a esto, la demanda de energía en el mundo crece sustancialmente. La ONU estima que la población mundial crecerá de 7,6 mil millones a 9,8 mil millones para 2050. Se espera que dos tercios de ellos vivan en áreas urbanas, aumentando aún más la demanda. 

La controversia sobre la energía nuclear proviene precisamente de esta controversia. La eficiencia de la planta nuclear, junto con la creciente demanda, el hecho de que no emite gases de efecto invernadero a la atmósfera y la independencia de los factores externos para la generación de energía, se enfrentan a la posibilidad de accidentes con consecuencias desastrosas, el hecho de que este tipo de planta produce Residuos radiactivos, todavía no existe una forma eficiente de eliminación o reciclaje, y no es una fuente de energía renovable. 

Aunque la construcción de una planta de energía nuclear es un proyecto costoso, incluso debido a requisitos de seguridad, hechos como lo que sucedió en Japón, un país desarrollado tecnológicamente, muestran que nada es 100% seguro.     

Como resultado, algunos países como Alemania, Suiza y Japón han señalado el objetivo de eliminar las plantas nucleares, mientras que otros están invirtiendo para aumentar el número. 

Desmitificando algunos conceptos 

Cuando se trata de radiación, es interesante notar que la parte que causa preocupación es la llamada radiación ionizante, es decir, el material emitido por los átomos radiactivos que pueden extraer electrones de los átomos e incluso modificar el núcleo de las células de nuestro cuerpo. En este sentido, dos puntos son importantes para explorar. La primera es que estamos expuestos a este tipo de radiación todos los días. El problema no es la exposición sino la cantidad de radiación. 

Los plátanos, por ejemplo, son ricos en potasio, un elemento importante para el buen funcionamiento de nuestro cuerpo. Pero parte de este potasio es el isótopo de potasio 40, que es naturalmente radiactivo. La unidad Sievert ( Sv ) se usa para medir los efectos biológicos de la radiación. Al comer un plátano estás comiendo algo alrededor de 0.1 microsievert . Según datos de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., 50 milisieverts ya comenzarían a ser perjudiciales para los humanos. Sería el equivalente a comer 500,000 plátanos. Ya sea que viaje en avión o tome una radiografía , las personas están constantemente expuestas a la radiación ionizante natural. Solo para comparar, hoy, más de 30 años después del accidente de Chernobyl , visitando el lugar donde se amontona la ropa de los bomberos que combatieron el incendio, la radiación emitida es de 1500 microsieverts por hora. 

El segundo punto es que la intensidad de las radiaciones emitidas por el núcleo disminuye considerablemente con la distancia desde la fuente emisora. Por lo tanto, la radiación emitida por los núcleos radiactivos en una central nuclear no debería ser motivo de preocupación. El problema radica en la posible explosión de un reactor. La explosión puede enviar aire al aire y dispersar átomos radiactivos durante cientos de kilómetros, la gente puede respirar o ingerir estos átomos y su radiación se absorbe directamente en los tejidos humanos. 

Conclusión 

La serie de Chernobyl, además de ser extremadamente informativa, reaviva la discusión sobre los peligros de las centrales nucleares incluso frente a toda su eficiencia. Depende de cada uno de nosotros, ciudadanos del mundo, buscar suficiente conocimiento para basar nuestras opiniones y siempre pensar en las posibles consecuencias, ya sean buenas o malas, de lo que representamos.